Le Vignoble

PRÉSENTATION DU VIGNOBLE

Le vignoble d’Irouleguy se situe au cœur du Pays Basque, en province de Basse Navarre, et s’étend sur 270 ha exploités par une soixantaine de viticulteurs (18 domaines indépendants et 1 cave coopérative), sur 10 communes autour de Saint Etienne de Baïgorry et Saint Jean Pied de Port.

Il est implanté sur les flancs Sud des montagnes, à une altitude comprise entre 200 et 450 m. Compte tenu des fortes pentes, qui peuvent atteindre jusqu’à 80%, les 2/3 du vignoble sont cultivés en terrasses qui suivent les courbes de niveau.

Bien abrité des vents du Nord par une chaîne de montagnes, le vignoble jouit d’un microclimat caractérisé par des automnes d’une rare beauté grâce à l’influence des vents du sud qui favorisent la maturation des raisins.

Il existe trois types de vins d’Irouleguy :

• Les vins blancs secs (environ 20% de la production)
• Les vins rosés (environ 20% de la production)
• Les vins rouges (environ 60% de la production)

La production totale du vignoble se situe aux alentours d’un million de bouteilles par an.

Les cépages du vignoble d’Irouleguy sont pour la plupart d’origine locale :

• cépages noirs : le Tannat, le Cabernet Franc et le Cabernet Sauvignon.
• cépages blancs : le Gros Manseng, le Petit Manseng et le Courbu.

L’aire d’appellation des zones aptes à produire du vin d’Irouleguy a été déterminée parcelle par parcelle. Elle recouvre un peu plus de 1200 ha, répartis sur 15 communes : Anhaux, Aincille, Ascarat, Bidarray, Bussunarits-Sarrasquette,Bustince-Iriberry, Irouleguy, Ispoure, Jaxu, Lasse, Lecumberry, Ossès, St Etienne de Baigorry, St Jean le Vieux, et St Martin d’Arrossa.

On rencontre dans l’appellation Irouleguy de nombreux types de sols qui s’organisent autour de trois grandes familles :

• les sols légers sur grès rouges du Trias
• les sols argileux sur ophite du Keuper
• les sols calcaires

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L’HISTORIQUE DU VIGNOBLE

C’est vraisemblablement avec l’occupation romaine que la viticulture est apparue au Pays Basque, au IIIème siècle, accompagnée du mot "Migna" ("vigne" en basque).   

Au XIIème siècle, les moines de l’Abbaye de Roncevaux implantèrent un vignoble autour des prieurés d’Irouleguy et d’Anhaux. Le vin qui en était issu apportait du réconfort aux pèlerins en chemin pour St Jacques de Compostelle.

Le vignoble connût un fort développement à partir du XVIème siècle, sous l’impulsion du Vicomte d’Urdos.

Vers 1850, il produisait de quoi donner des forces à l’ensemble de la population ouvrière du bassin. Le vin d’Irouleguy était également expédié du port de Bayonne à destination de l’Allemagne, de l’Angleterre et des Pays-Bas.

Au début du XXème siècle, dans les cantons de Saint Jean Pied de Port et de Saint Etienne de Baigorry, le vignoble s’étendait sur près de 1700 ha.

Malheureusement, le phylloxera, l’arrêt de l’activité minière et le manque de bras pour vendanger suite à la 1ère guerre mondiale eurent raison d’une grande partie du vignoble.

La réputation du vin demeura cependant intacte, ce qui lui valut de figurer sur un menu de réception du Président Poincare, et en 1922 dans l’ouvrage "La France Gastronomique", de l’écrivain gastronome Curnonsky.

Le premier syndicat de défense des vins d’Irouleguy fut créé le 17 décembre 1945 sur les communes de St Etienne de Baigorry, Anhaux et Irouleguy. Il obtint la mention "appellation Irouleguy", déjà utilisée depuis quelques années par quelques viticulteurs de cette commune.

Cette étape marqua le début du renouveau du vignoble, qui franchit une nouvelle étape en 1952, avec la création de la Cave d’Irouleguy.

Dans la foulée, les vins d’Irouleguy obtinrent l’Appellation VDQS le 23 janvier 1953. En septembre 1963 l’aire géographique des vins d’Irouleguy fut étendue sur 6 communes supplémentaires.

Les vins d’Irouleguy accédèrent à l’AOC, le 29 octobre 1970. Grâce à cette reconnaissance et au travail sans relâche des viticulteurs, le succès des vins d’Irouleguy alla croissant.

Entre 1980 et 1995, une nouvelle génération reprit le flambeau, et les surfaces en plantation triplèrent, redonnant vie aux flancs escarpés du Jara et de l’Arradoy avec des vignes en terrasses.

Une nouvelle extension de la zone d’appellation intervint en 1995, avec l’inclusion de 6 nouvelles communes, donnant à l’aire d’appellation ses contours actuels.

Depuis, les surfaces en plantation progressent à un rythme plus paisible, laissant à l’appellation le temps de conforter sa place dans le paysage viticole français et international.

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LES CEPAGES DU VIGNOBLE

LES CéPAGES NOIRS

(environ 90% des surfaces de l’appellation)

CABERNET FRANC (Axeria, "Le renard" en basque)

Présent depuis plusieurs siècles dans le vignoble, ce cépage, qu’on retrouve un peu partout en France et dans le monde, se caractérise par ses feuilles vert foncé finement découpées, et ses petites grappes.

Peu productif, il apporte finesse et élégance aux vins, et se caractérise par des arômes de fruits rouges et de foin. Son nom basque s’explique vraisemblablement parce qu’il est particulièrement apprécié de l’animal.

CABERNET SAUVIGNON

D’introduction récente dans le vignoble d’Irouleguy, ce cépage est répandu en France et dans le monde. Sa maturité tardive ainsi que sa faible productivité en font un cépage marginal dans l’appellation.

D’aspect très proche du Cabernet Franc, ce cépage, très riche, apporte à la fois structure et volume aux vins, avec des arômes de cassis et parfois de piment.

TANNAT (Bordelesa Beltza " le bordelais noir " en basque)

Présent depuis plusieurs siècles dans le vignoble, d’où il est originaire, ce cépage est spécifique à l’extrême Sud-Ouest de la France. Il représente la majorité des surfaces de raisins noires de l’appellation, malgré sa peau fine qui le rend fragile face aux maladies. Ses grandes feuilles légèrement gaufrées, ses grappes longues et parfois ailées le rendent facile à identifier.

D’une productivité assez régulière, il confère aux vins la structure, la puissance caractéristiques des Irouleguy, ainsi qu’un degré généralement élevé et un potentiel de garde important. Il apporte également des arômes de fruits rouges et noirs, de fleurs, et parfois des notes de café et de réglisse au bout de quelques années de vieillissement.

LES CéPAGES BLANCS

(environ 10% des surfaces de l’appellation)

GROS MANSENG (Izkiriota Haundia en basque)

Cépage typique de l’extrême Sud-Ouest de la France, il représente la majeure partie des surfaces de raisin blanc de l’appellation, dans laquelle il existe depuis plusieurs siècles.

Présentant des feuilles peu découpées, et des grappes lâches à petits grains, il apporte aux vins sa fraîcheur, son gras, et ses arômes d’agrumes caractéristiques.

PETIT MANSENG (Izkiriota Ttipia en basque)

Présent dans le Sud-Ouest depuis plusieurs siècles, quasiment exclusivement dans les appellations Jurançon, Pacherenc du Vic-Bilh et Irouleguy, il a une apparence très voisine de son cousin le Gros Manseng, dont il se distingue par des grappes et des grains plus petits, et par une productivité beaucoup plus faible.

Cépage le plus tardif de l’appellation Irouleguy, c’est l’un des plus riches, qui amène beaucoup de volume, de degré aux vins, avec des arômes de fruits exotiques, de pêche et d’acacia.

COURBU (Xuri Zerratia, « le blanc serré » en basque)

Cépage peu répandu dans l’appellation, où il est pourtant présent depuis plusieurs siècles, on ne le retrouve quasiment nulle part ailleurs en France. Comme son nom basque l’indique, il présente des grappes serrées, qui viennent à maturité bien avant celles des autres cépages blancs, en même temps que les cépages rouges.

Très fragile, ce cépage présente un intérêt certain, de par la finesse et l’onctuosité qu’il apporte aux vins, accompagnées par des notes aromatiques souvent minérales.

LES CARACTÉRISTIQUES DU VIGNOBLE

Le vignoble d’Irouleguy est l’un des plus petits de France, constitué de parcelles morcelées et implantées à flanc de montagne, le plus souvent en terrasses.

Les vignes sont cultivées en hautains, sur des palissages, ce qui permet de limiter les risques de gel printanier. On trouve encore quelques rares vignes cultivées en treilles, autrefois très répandues. La méthode de taille utilisée est la taille Guyot, simple ou double.

La productivité du vignoble est faible. Le décret d’appellation autorise des rendements de 50 hectolitres par hectare en rouge et en rosé, et 55 hectolitres par hectare en blanc, mais le niveau de production moyen se situe aux alentours de 40 hectolitres (soit 5000 bouteilles) par hectare, et dépasse même à peine 30 hectolitres par hectare certaines années.

Grâce au microclimat et au terroir spécifiques du vignoble, et aux cépages originaux qui y sont implantés, les vins d’Irouleguy présentent un caractère affirmé, alliant puissance et générosité.

Les rosés et les blancs, éclatants de lumière, allient parfum et fraîcheur, alors que les rouges laissent au temps le soin de transformer leurs tannins en arômes de mûres, de réglisse, ou de violette.

La faible productivité, et le soin apporté par les viticulteurs permettent aux vins d’Irouleguy d’être régulièrement distingués, par la presse professionnelle comme lors des plus grands concours français et internationaux.

Crédits Textes et photos : Copyright © 2006 Irouleguy Distribution - Tous droits réservés

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Les vins de la côte

Le vignoble d’Irouleguy n’est pas l’unique poumon viticole du Pays Basque. À Ciboure Socoa, découvrez un vin rare aux arômes uniques issu des vignes implantées sur le Côte Basque. En effet, Emanuel Poirmeur, précurseur au Pays Basque et dans le monde entier, a planté les deux hectares de son vignoble entre la chaîne des Pyrénées et l’océan Atlantique, sur les hauteurs d’Urrugne.

L’originalité de ce vin, nommé Egiategia, est qu’il a été vinifié, en parti, sous l’eau. Emmanuel Poirmeur a, en effet, trouvé un nouveau procédé de vinification alliant la pression sous-marine, l’obscurité, l’inertie thermique et les variations des marées. Tous ces facteurs permettent de créer de nouvelles saveurs, de nouveaux arômes uniques et différents des vins produits uniquement sur terre. Les cuves sont immergées à quinze mètres de profondeur, dans la baie de Saint-Jean-de-Luz-Ciboure.

Les vignes de Chardonnay s’adaptent parfaitement au micro-climat de cette région du Pays Basque. Le chai est implanté dans la zone portuaire de Socoa. Il est possible de le visiter du mardi au samedi. Vous plongerez au coeur de ce vignoble hors-norme tout en dégustant un bon verre de vin.

Plusieurs gammes sont proposées aux visiteurs, que ce soient des vins blancs, rosés ou rouges dont les profils aromatiques sont tant différents qu’originaux.

Pour plus d’informations, cliquez ICI.