La Soule

"xiberoa"

Si elle est la plus typique des provinces basques, la Soule est aussi la plus petite et la moins peuplée. Elle correspond à une vallée, la vallée du Saison (affluent du gave de Pau) qui s’étend du Pic d’Orhy au Sud, plus haut sommet basque, à l’Hôpital Saint Blaise.

La Soule est une région montagneuse aux vallées escarpées, aux forêts profondes, peuplée de bergers et de leurs troupeaux. C’est la région des espadrilles et du fromage de brebis, d’une culture basque intacte, faite de traditions, de chants et de danses.

Vous aimerez la Soule pour :

• ses randonnées ;
• son authenticité ;
• son architecture proche de celle du Béarn voisin ;
• son patrimoine, art roman et chapelles typiques isolées au cœur de la montagne.

Découvrez Mauléon, capitale des Vicomtes de Soule, Larrau, Sainte Engrâce, Tardets, l’Hôpital Saint Blaise.

histoire

Comme le reste du Pays Basque et ici avec peut-être plus d’acuité encore, on a toujours revendiqué et pratiqué une certaine indépendance. En effet, dès le Moyen Âge les Souletins se sont toujours arrangés pour ne dépendre de personne et c’est toujours le cas aujourd’hui avec une économie agricole un peu décalée. La Soule, ce sont des siècles d’autogestion. Ici c’est un syndicat, le Syndicat de Soule, qui gère et administre, ne rendant compte qu’aux habitants. Alors que dans tous les autres départements Français, ce qui n’appartient pas aux particuliers, appartient à l’état, en Soule, cela appartient au Syndicat, c'est-à-dire à l’ensemble des Souletins qui le co-gèrent !

Par exemple, le Syndicat tire ses revenus de la coupe de bois, de la chasse en faisant payer le prix des locations d’emplacements aux chasseurs qui viennent de loin y chasser la palombe.

Au détour d’un chemin, vous découvrirez alors de curieux panneaux en traversant une forêt : « Forêt Syndicale de Soule » vous rappelant qu’ici vous êtes en Soule, une région très originale à visiter pour son dépaysement !

La Soule Aujourd’hui

La Soule est aujourd’hui l’un des sanctuaires de la préservation de l’âme basque, des jeux de pelote ancestraux aux fêtes pastorales. C’est une région agricole dont le principal fleuron industriel est la fabrication d’espadrilles à Mauléon.

La fabrication d’Espadrilles

Les espadrilles de Mauléon fournissent encore aujourd’hui 80% de la production nationale. 

L’espadrille a fait son apparition au XVIIIe siècle. Faite à base de chanvre importé d’Asie et filé en Espagne, l’espadrille est souple et légère. Elle fait partie du costume basque traditionnel au même titre que le béret.

Dès ses débuts, l’espadrille s’est exportée loin du Pays Basque et notamment dans le nord de la France où elle était très utilisée des mineurs. Malgré la concurrence, elle a toujours su s’adapter avec de nouvelles matières ou de nouveaux produits tels « le Pataugas », Aujourd’hui, la Chine est le principal et féroce concurrent. Pour contrer cette invasion, les entreprises de Mauléon ont crée le label « Espadrille Française » et lancé la marque « France Espadrille ».

L’espadrille reste l’emblème de Mauléon et un produit phare du Pays Basque.

le fromage de brebis

Terre d’élevage et de pâturages, la Soule vous invite à suivre la route des fromages d’Itxassou à Arette par Saint Étienne de Baigorry. Vous découvrirez les fameux fromages de brebis basques dont l’AOC Ossau Iraty.

Le fromage de brebis à base de lait cru également nommé « Ardi Gasna » est un peu sec et légèrement salé à la dégustation. On l’appréciera beaucoup avec de la confiture de cerise noires, ou en yaourt au lait caillé de brebis, autre spécialité de la région, appelée « mamia ».

(Photo Istara)

Le Pays Basque : un pays de Fêtes

Une région à dominante rurale, très catholique, de nombreux rites, un fort développement touristique... Tous ces éléments expliquent pourquoi fêtes et festivals sont une tradition au Pays Basque, et animent tout au long de l’année le moindre village.

Chants traditionnels et danses font partie de ces fêtes, le chant choral est notamment une grande tradition basque comme lors des fêtes religieuses. En Soule, où le respect des traditions est très marqué, danses et pastorales, originaires de la culture médiévale basque, rythment les fêtes Souletines.

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