Le Pays Basque

géographie

Situé à l’extrême sud-ouest de la France, le Pays Basque Français fait partie du département des Pyrénées Atlantiques qui inclut également le Béarn. De nombreuses voies s'élèvent d'ailleurs aujourd'hui pour demander la création d'un véritable département Pays Basque.

Le Pays Basque est néanmoins une entité culturelle qui va bien au-delà de la partie française, plus au sud en Espagne, le Pays Basque côté sud se compose de 4 autres provinces, qui regroupées avec le côté nord en France, forme le Pays Basque tout entier.

Le Pays Basque, en France (et en Espagne)

Le Pays Basque s'étend au sud de l'Adour entre Côte Atlantique, Pyrénées et Béarn, il se compose de 3 anciennes provinces : Le Labourd (875 km2 et 220000 habitants) regroupant les villes portuaires bien connues de Bayonne (40000 habitants) à Hendaye, la Basse Navarre (1345 km2 et 30000 habitants)et son chef Lieu, Saint Jean Pied de Port (1420 habitants), enfin La Soule (845 km2 et 17800 habitants) aux paysages Montagneux autour de Mauléon (3350 habitants).

La Côte Basque après les vastes plages des Landes devient très escarpée et découpe à partir de Biarritz, elle nous présente une succession de falaises jusqu'à Hendaye allant jusqu'à 50 mètres de hauteur.

La Montagne Basque quant à elle est constituée de la partie Occidentale des Pyrénées aux sommets moins abruptes, le point culminant du Pays Basque est le Pic d'Orhy en Soule culminant à 2017m. En règle générale les sommets les plus hauts se situent à l'est de la région vers le Béarn et au sud le long de la frontière Espagnole.

Côté sud, le Pays Basque se compose de 4 autres provinces :

• La Navarre  (Le Royaume de Navarre) d’une superficie de 12100km2 dont la capitale est la ville de Pampelune, connue pour ses fêtes de la Saint Firmin.

Les 3 provinces restantes composent la Communauté Autonome du Pays Basque :

• Le Guipuscoa, territoire limitrophe à la France, qui prolonge les côtes du Pays Basque côté nord en France. Sa superficie est de 1909 km2 et les villes les plus importantes sont Saint-Sébastien et Irun.
• La Biscaye, au bord de la mer Cantabrique et d’une superficie de 2217km2, dont la ville principale est Bilbao.
• L’Alava, un territoire intérieur de 3037 km2, dont la capitale est la ville de Vitoria Gasteiz.

Le Pays Basque du côté sud de la frontière se partage entre ses territoires côtiers prisés des touristes Hispaniques, mais également des français avec de belles stations balnéaires, des kilomètres de plages à perte de vue, des villes dynamiques et modernes, animées, comme Bilbao et Saint-Sébastien et un arrière pays avec des territoires intérieurs plus enclavés. Voyager dans les montagnes Basques de cette grande région, c’est toucher du doigt le cœur du Pays Basque, ses coutumes, sa gastronomie, ses légendes, ses hommes et femmes au caractère puissant et généreux à la fois. Plus confidentiel, le tourisme en dehors des côtes est pourtant en pleine expansions et les amateurs de nature, de sport, de petits villages pittoresques, sont chaque année plus nombreux à partir à sa découverte. L’Àlava reste en particulier un beau joyau à polir…

climat

Le climat du Pays Basque côté nord en France est bien entendu très tempéré et doux, influencé par le Gulf Stream qui permet d'y maintenir avec cette influence maritime et la protection naturelle de la barrière Pyrénéenne une température moyenne annuelle aux alentours de 13°C. Les Automnes et Hivers sont doux et agréables, le Printemps plutôt doux mais pluvieux, et l'été sans excès de températures. Une pluviométrie importante permet au paysage Basque d'être verdoyant tout au long de l'année.

Dans la partie sud du Pays Basque, la Navarre qui est un grand territoire, jouit de plusieurs types de climat : le nord et la frontière avec la France ainsi que l’ouest sont plutôt humides et frais, avec une importante pluviométrie et dans le sud de la région au contraire, on croise un écosystème de type désert. La région des Bardenas Reales a des hivers frais, mais doux et des étés très chauds, il y fait sec toute l’année comme en vallée de l’Elbre. Vous aurez plaisir à visiter le nord en été ou la première moitié de septembre et le sud de la Navarre en juin et septembre, voire en octobre et au printemps selon les années.

Le Guipuscoa est un petit territoire, principalement côtier qui possède un climat océanique chaud avec une pluviométrie importante toute l’année. Vous vous y sentirez bien en toutes saisons, même si juin/juillet et août restent les moments les plus agréables et les plus animées ! La Biscaye qui jouit du même type de climat, mais un peu plus tempéré, est agréable d’avril à octobre.

L’Alava, qui est un territoire sans côtes est pourtant tempéré chaud, c’est pour cela qu’on y trouve de nombreux vignobles dans les territoires les plus au sud. Septembre et Octobre sont les mois les plus secs et agréables, par ailleurs c’est aussi la période des vendanges, une bonne raison de plus pour aller visiter Vitoria Gasteiz et le reste de cette province.

histoire du Pays Basque

Différentes périodes caractérisent l'histoire du Pays Basque.

La Préhistoire

L'histoire du Pays Basque commence au Paléolithique, on estime d’ailleurs que c’est l’une des plus anciennes ethnies d’Europe, même si de nombreuses hypothèses sont encore en suspend concernant ses origines… c'est à cette époque soit -100000 ans avant notre ère que l'on retrouve les premiers vestiges mais il faut attendre -35000 ans pour retrouver des peintures rupestres significatives notamment dans les grottes d'Isturitz. Au Néolithique les hommes développent l'agriculture et l'élevage et structurent les premiers villages, le Pays Basque compte alors à peine 10000 habitants.

L'influence des celtes antiquité

On pense que le peuple Celte a eu une influence considérable sur la naissance de la culture Basque, peut-être une partie du langage et le travail des différents matériaux employés à cette époque. En vous promenant dans la partie sud du Pays Basque, dans les montagnes reculées de la Navarre et dans la partie sud du Guipuscoa et de la Biscaye, on trouve des Cromlechs, des sites avec des alignements de menhirs et des dolmens, caractéristiques de cette influence Celte importante et ancienne sur la culture Basque.

Les Romains fondent les camps de Bayonne, Haspparen et Saint Jean le Vieux et utilisent les ports Basques. Ils créent la voix Romaine reliant Bordeaux à Astorga. À l'époque Romaine, le commerce prospère, ils introduisent la Vigne et exploitent le minerai. À cette époque, les "Vascons", ethnie Basque la plus nombreuse se réfugient dans les montagnes, ils en redescendront à la chute de l'empire Romain pour piller les villes, ils ne sont guidés par aucun chef particulier ce qui témoigne déjà à cette époque de l'émergence d'une société indépendante et égalitaire.

C'est également à cette époque que le christianisme pénètre peu à peu le Pays Basque, avec l'invasion des Goths, la région est alors sous tutelle de l'évêque de Toulouse, Saint Saturnin. De l'arrivée du Christianisme au Pays Basque et de ses saints naîtront plus tard toutes les fêtes patronales traditionnelles de l'été Basque !

Roncevaux et la chanson de Roland

La bataille de Roncevaux est connue sous les traits (pas toujours très historiques) de la Chanson de Roland, qui opposa Charlemagne aux Basques et aux musulmans alors installés au Pays Basque. La célèbre bataille qui a eu lieu au nord de l’Espagne, en Navarre à Roncevaux fut la fin du Compte Roland, lieutenant de Charlemagne.

Le Moyen âge

Tout au long du Moyen Âge, les 3 provinces Basques ont souvent basculé d'une domination à l'autre, mais le plus marquant est à cette période leur organisation selon le principe Espagnol des Fueros, qui leur confère une autonomie politique et administrative très en avance sur leur époque, la Navarre en est alors le meilleur exemple ;  le Royaume de Navarre est alors à son apogée.

XIX et XX Siècles : Nationalisme, et Développement Touristique

Révolution et abolition des privilèges signent la fin du système des Fueros, le Roi de France et de Navarre devient roi des Français, les députés du Labourd ne peuvent s'opposer longtemps à la création du département des Basses Pyrénées en 1792, lors de la proclamation de la République et du nouveau découpage administratif de la France, les Pyrénées Atlantiques englobent désormais le Béarn et le Pays Basque. 

Il faut attendre coté Espagnol 1975 et la mort de franco pour que Juan Carlos, Roi d'Espagne légalise la langue basque, au même titre que le Catalan, le Galicien ou  le Castillan,  l'autonomie au Sud est alors en marche, elles se fera non sans mal et soubresauts, ETA est même rejoint au Nord par le mouvement activiste Iparretarak "Ceux du Nord". La communauté autonome Euskadi au sud de la frontière naît en 1979. La branche politico militaire d'ETA se transforme alors peu à peu en parti politique avec Herri Batasuna "peuple uni" pour participer aux élections, le nouveau parlement Basque est installé en 1980 à Vittoria.

Mais tout ne revient pas au calme pour autant, Les années 80, le socialisme de Felipe Gonzales au Sud et de François Mitterrand au Nord vont être le théâtre des actions extrémistes des Groupes Armés de Libération (GAL), et des arrestations parfois sanglantes de réfugiés politiques Basques en France par la police Espagnole dans des lieux publics comme certains bars de Bayonne ou d'Hendaye. En outre les promesses de François Mitterrand de créer un département Basque au Nord ne verront jamais le jour, ce qui n'es pas fait pour calmer le jeu.

Il faut attendre la fin des années 90 pour que le processus de paix engagé coté Espagnol porte enfin ses fruits, mais l'extrémisme est toujours là, les revendications d'autonomie aussi, elles ont même tendance à se radicaliser, même si ETA s'affaiblit et préfère désormais parler de gestion politique du conflit. Le nouveau  gouvernement Espagnol de Zapatero joue aujourd'hui l'apaisement, mais le dépôt des armes n'est pas chose assurée, et coté Français, on suit l'évolution des événements coté Espagnol avec beaucoup d'attention, d'autant que certaines concessions accordées à la Corse font jaser au Pays basque Français ou la volonté d'un département Basque, toujours rejetée par Paris est toujours unanimement demandée ici. Bref, l'histoire Pays Basque continue de s'écrire !

Parallèlement à cette histoire mouvementée, le Pays Basque est devenu au 20ème siècle une région très en vogue sur la plan touristique, le tourisme balnéaire s'est particulièrement développé autour de villes phares telle Biarritz, une villégiature haut de gamme avec des équipements à sa mesure, Hôtels et centres de Thalasso, Golfs, Casinos, mais également un tourisme branché et sportif avec le développement du Surf et de son industrie.

Aujourd'hui le Pays Basque a su tirer profit de son identité pour en faire ne "marque" à la mode, on vient y rechercher cette identité du terroir, ses traditions et fêtes populaires, cet art du bien vivre, la qualité d'un environnement architectural protégé...

découvrir le pays basque

Les 3 Provinces du Pays Basque, au nord côté français :

Nous nous proposons de vous les présenter dans notre chapitre "Visite du Pays Basque", allez vite y jeter un œil attentif et vous découvrirez un aperçu des richesses historiques, architecturales et naturelles de chacune de ces anciennes Provinces :

• Le Labourd, le littoral Basque Français, de Biarritz Bayonne et Anglet  à Saint Jean de Luz et Hendaye, la Pêche, le Tourisme balnéaire, la Thalasso, les Hôtels de luxe et les Casinos, le Surf mais aussi les petits villages typiques à l'intérieur des terres, leurs églises, leurs maisons Labourdines traditionnelles..
• La Basse Navarre, ballottée entre la France, la Navarre et l'Angleterre, a subit de nombreuses influences dont témoigne son architecture, Saint Jean Pied de Port, Irouleguy et ses vins, Saint Etienne de Baigorry, Saint Palais, pâturages et forêts...
• La Soule, la plus petite et la plus ancrée dans ses traditions, les sommets du Pays basque, les forêts épaisses, les gorges, les bergers et leurs troupeaux, Mauléon, Larrau, Sainte Engrâce...  
  

Les 4 provinces du Pays Basque, côté sud, en Espagne

Le Pays Basque s’étend aussi au sud de la frontière entre la France et l’Espagne, c’est même là qu’il est le plus grand. Découvrez les 4 provinces Basques, côté sud. N’hésitez pas à cliquez pour découvrir notre guide détaillé de ces régions, découpé en subdivisions pour plus de clarté.

• La Navarre : Au sud des Pyrénées, c’est le Royaume de Navarre, un grand territoire qui chavire entre montagnes, forêts merveilleuses et territoires désertiques aux reliefs subjuguant.

Bardenas Reales

Découvrez le nord de la Navarre, avec ses vallées, ses baies et ses parcs parsemés de grottes. Ici, on est au cœur du Pays Basque et les légendes sont presque palpables ! Prenez des vacances près d’un lac de barrage aux eaux bleues, promenez vous dans l’Histoire à Roncevaux, goûtez les merveilleux fromages fabriqués avec du lait qui respire les pâturages. De vraies « slow » vacances.
Découvrez la région de Pampelune et cette ville si festive qui s’anime en Juillet aux fêtes de la Saint Firmin. La plus grande ville de Navarre jouit d’un riche patrimoine historique et culturel. S’installer là-bas pour plusieurs jours est une bonne idée pour rayonner dans la région intéressante et variée qui l’entoure.
Découvrez le centre de la Navarre,

ses villages médiévaux, son ambiance mystérieuse, sacrée… Prendre-vous le chemin de Saint-Jacques de Compostelle ? Vous laisserez-vous tenter par une soirée festive dans une bodega ? La gastronomie est une autre raison de s’arrêter dans ce territoire, entre deux randonnées dans les gorges et à la recherche de cascades et de vautours, vous vous attablerez de plats roboratifs succulents…
En route vers le désert des Bardenas Reales ! Vous avez toujours rêvé de voir les grands espaces désertiques Américains ? Pas la peine de traverser l’Atlantique, car les Bardenas sont tout aussi époustouflants ! Territoire singulier, parfois inhospitalier mais tellement attirant… C’est un endroit rêvé pour une escapade de plusieurs jours, loin de monde, loin de la civilisation… Retraite assurée !

• Le Guipuscoa : Dans le prolongement de la côte française et d’Hendaye, il y a le Guipuscoa et la célèbre ville de Saint-Sébastien, où de nombreux français viennent chaque weekend s’enivrer de l’ambiance électrique et authentique des ruelles piétonnes. Il y a aussi Irun, qui au-delà de ses magasins a tant de choses à offrir…

La côte du Guipuscoa

est attrayante : Pleine de stations balnéaires ensoleillées, une douceur de vivre s’en échappe, contagieuse et addictive… Arpentez Hondarribia et ses beaux palais, toute la baie de Pasaia vous réserve des surprises et dans l’arrière pays, c’est le royaume de la randonnée et des pommes !  

À l’intérieur des terres du Guipuscoa, c’est le royaume des parcs naturels : Aizkorri, Aralar, ainsi que des petits villages à l’Histoire médiévale encore vive, nichés au creux des montagnes. C’est l’endroit idéal pour un road trip de village en village, à déguster des bons plats faits maison avec des produits frais entre des pauses visites et culture.

• La Biscaye : Elle est parsemée de villages côtiers, plages superbes et petites gargottes de pêcheurs. À l’intérieur des terres, c’est un peu comme dans le Guipuscoa, avec plus de relief. Les amateurs d’alpinisme s’y retrouvent, ainsi que les randonneurs.

La côte de la Biscaye :

Le Port de pêche d’Ondarroa, voisin de plus petits et intimistes comme Lekeitio. Guernica rendu célèbre avec le tableau de Picasso, on se rapproche ensuite de la Ria de Bilbao en suivant la côte qui s’égrène d’une multitude villages côtiers, parfaits pour un road trip. À Mundaka, vous ferez du surf ? À Bakio, vous goûterez le vin ? Gorliz, Sopelae et Getxo c’est parfait pour des vacances en famille, et enfin vous arriverez à la vibrante Bilbao ! Ses musées plairont aux amateurs d’art et de culture, faites de grandes marches dans cette belle ville pour l’apprécier sous toutes les coutures. Continuez ensuite, sans oublier d’aller voir le Pont métallique de la Biscaye, à longer la côte vers les petits villages de pêcheurs.
Les montagnes de la Biscaye : Anciens villages médiévales, curiosités géologiques ou vestiges d’un loingtain passé celte. Entre les parcs naturels et le patrimoine religieux, il y a beaucoup de choses à voir . Ziortza-Bolibar, Durango, et toute la région minière vers Balmaseda abrite des grottes et des villages avec plus de vaches que d’habitants !

• L’Alava : Seul territoire du Pays Basque côté sud, sans accès à la mer, l’Alava a pourtant beaucoup de charmes à réléver à qui prendra le temps de la parcourir.

Le Nord de l’Alava est propice à la détente avec ses lacs de barrage qui sont d’agréables zones de loisirs. C4est aussi là que se trouve le Massif de Gorobe, on y trouve quelques uns des plus hauts sommets du Pays Basque, dépassant le 1000m d’altitude. Vers Laudio, vous irez faire un peu de shopping peut-être ?

Le centre et Vitoria Gasteiz

sont surprenants car vous ne vous attendrez peut-être pas, au milieu de la campagne, à voir émerger une ville si moderne et bien organisée que Vitoria Gasteiz. Très tournée vers l’écologie, c’est vraiment un lieu agréable à découvrir. Promenez vous dans la ville pour y voir ses fresques, ses rues piétonnes, une atmosphère très paisible s’en dégage
Au Sud de l’Alava , il y a une chose à ne pas manquer les hectares de vignes de la Rioja Alavaise, qui donne naissance à des vins généreux à découvrir absolument si vous êtes amateurs de ce breuvage. A Laguardia, une belle ville médiévale, il y a non loin des lagunes pour les fans d’ornithologie

les sites touristiques :

Le Pays Basque  recense nombre de richesses : Châteaux, Églises, Prieurés, Grottes,  Musées, Sites Naturels, une multitude de raisons de séjourner dans la région à découvrir en détail dans le chapitre "Sites Touristiques".

De la richesse des produits du terroir...

Les produits du Pays Basque sont pour certains très célèbres, en voici un petit aperçu :

• Les différents produits de la Mer,
• Les fromages de Brebis,
• Le très "tendance" Piment d'Espelette,
• Le Jambon de Bayonne,
• Le Vin d'Irouleguy, le Cidre, le Patxaran,
• Le chocolat, le Gâteau Basque fourré à la crème d'amandes ou aux cerises noires...

Visitez notre chapitre Gastronomie Basque !

... à la richesse de la table et de la cuisine Basque

La gastronomie Basque est très riche, entre Influences Gasconnes et landaises au Nord et espagnoles au Sud, poissons, cochonnailles, tapas ! Les bonnes tables sont foison au Pays Basque, n'hésitez pas à vous y arrêter pour y déguster la cuisine locale.

Découvrez notre chapitre "Restauration Basque"

VOTRE HÉBERGEMENT

Vous trouverez dans notre chapitre "Hébergement" l'ensemble des possibilités qui vous sont offertes : des Campings du Pays Basque en passant par les Gîtes et Meublés, les locations insolites, les Villages de vacances, des Chambres d'hôtes aux Hôtels classés, le Pays Basque contient une multitude de possibilités du plus grand luxe à l'hébergement le plus typique, vos désirs seront satisfaits !

les sports et les loisirs

Une multitude d'activités vous seront proposées pour découvrir les richesses du Pays Basque, balades le long de la Corniche Basque ou sur les sentiers de montagne, activités de mer, surf, parachute ascensionnel, pêche et balades en mer, VTT, escalade, rafting, et tous les sports d'eau vive. Découvrez les activités qui font la culture du Pays Basque, les différents jeux de Pelote Basque, Cesta Punta, Main nue, Chistera, les jeux de force Basque, la Corrida, le Golf, et bien sûr le Rugby!  bref, une multitude de possibilités à découvrir dans notre chapitre "Sports et Loisirs".

les fêtes, foires, salons et manifestations au pays basque

Le Pays Basque est le lieu privilégié d'une multitude de Fêtes religieuses et rurales, Festivals, Manifestations culturelles et Culinaires tout au long de l'année parmi lesquelles :

• Les Fêtes de Saint Vincent à Ciboure et Hendaye fin janvier
• La Fête de la Mer à Guethary en août
• La Fête de la cerise d'Itxassou en juin
• Les Fêtes de la Madeleine à Saint Palais au mois de juillet
• Les célèbres Fêtes de Bayonne au mois de juillet
• Le Festival de Force Basque à Saint Palais fin août
• Les Fêtes Patronales d'Urrugne début septembre
• Les Fêtes Patronales de Sare mi septembre
• La Fête de Guadalupe à Hondarribia en septembre
  
• La Fête du Piment à Espelette le dernier dimanche d'octobre
• Fête du Gâteau Basque le 1er octobre
• Les Fêtes de la Saint Martin à Biarritz en novembre
• La Foire aux Pottocks à Helette au mois de mars
• Les fêtes de la SanFermines en juillet à Pampelune
• La Semana Grande à San Sebastian en août
• La fête San Martial à Irun fin juin
• Les fêtes de la Virgen Blanca de Vitoria Gasteiz  en août
  
• Le Carnaval de Tolosa en février
• Olentzero, dans les grandes villes du Pays Basque côté sud, à l’approche de Noël, c’est l’icône du Père Noël local
• Les fêtes de la vendange en Alava mi septembre
  
• Le défilé des tambours de San Sebastian au mois de janvier
  
• Les banderas de la concha  début septembre à San Sebastian
  

le pays basque dans les livres et au cinéma

Le Pays Basque est bien entendu l'objet d'un grand nombre de parutions historiques et pratiques, parmi lesquelles nous retiendrons :

Tourisme, Culture, Histoire et gastronomie :

• "Histoire générale du Pays Basque" des Éditions "Elkar Lanean"
• "Le Pays Basque"de Pierre Loti aux Éditions "Aubéron"
• "Les Basques" de Roger Collins aux "Éditions "Perrin"
• "La Question Basque" de Denis Laborde" aux Editions "L'Harmattan"
• "Haize" guide de randonnées par Adrien Ballanger
• "Les sentiers d'Emilie au Pays Basque" aux Éditions "Broché"
• "Cuisine Basque : des recettes, des chefs, des produits, des producteurs, un terroir" aux Éditions "Hachette Pratique"

Littérature :

• "L'Homme seul" de Bernardo Atxaga aux Éditions "Bourgeois"
• "Obabakoak" du même auteur aux Éditions "Celesa"

Découvrez également notre véritable coup de coeur pour le livre bilingue Euskara/Français fantastique "Antton et le serpent de la Rhune".

Par les @editions_onoko

Ouvrages pratiques recommandés :

• "Guide Vert Pays Basque, France, Espagne et Navarre "aux "Editions de Voyages - Michelin"
• "Le Petit Futé" Pays Basque
• "Le Guide du Routard" Pays Basque France et Espagne
• "Les Guides Bleus" Pays Basque chez "Hachette"
• "Pays basque" encyclopédies du Voyage aux Éditions "Gallimard"
• "GEOGUIDE" Pays Basque aux Éditions "Gallimard"
• "Un grand week-end à Biarritz, Bayonne, Saint Jean de Luz.." aux Éditions Hachette
• "Pays Basque le guide idéal" aux Éditions Atlantica Eds
• Les diverses publications et documentations des Offices de Tourisme du Pays Basque

Haize est la nouvelle génération de guide randonnée (photographie / graphique / technique) par Adrien Ballanger. Vous pouvez parcourir les photographies d'Adrien Ballanger grâce à son compte Instagram en cliquant ici !

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Envie de découvrir le Pays Basque en vélo ? Adrien Ballanger propose son nouveau guide BIZI et vous renseigne sur les meilleurs circuits à emprunter. Distance, durée ou difficulté, pédalez sur le parcours qui vous plaît en suivant les conseils du guide BIZI, complet et détaillé. Suivez Adrien Ballanger sur Instagram et admirer les photos de ses excursions, à pied ou à vélo !

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Le Guide Iparralde de Michel Pierre LÉON

Un beau livre à offrir ou se faire offrir, qui vient débuter une série d'ouvrage sur la randonnée, la nature, le patrimoine Basque. Le premier tome concerne le Labourd. Michel Pierre Léon a sillonné la région pour nous offrir de magnifiques photos agrémentées de textes de présentations et d’anecdotes. Vous pouvez également envoyer un e-mail  à Michel Pierre LÉON pour lui commander son ouvrage : leonmichelpierre@gmail.com