La fête du piment d’Espelette, la fête du village incontournable !

La fête du piment d’Espelette est un événement inoubliable dans le sud-ouest, une bonne raison de faire la fête entouré, de milliers de visiteurs, de touristes, de curieux et surtout de locaux. Chaque année, le charmant petit village d’Espelette célèbre la fin de la récolte de son fameux piment à travers la fête du piment d’Espelette le dernier weekend d’octobre. Venez vivre un moment unique au Pays Basque au cœur de l’automne !

La fête du piment d’Espelette, une fête de village à ne pas manquer

Ah le fameux piment d’Espelette ! Cet ingrédient puissant et généreux, vedette incontestée de la cuisine basque, sublime la gastronomie locale au quotidien et les recettes raffinées des plus grands chefs à travers le monde.

Chaque année, le piment d’Espelette est à l’honneur le dernier weekend d’octobre. Cette fête haute en couleurs est un évènement gourmand incontournable au Pays Basque. Dans un décor pittoresque, au cœur des montagnes et des collines, les façades des maisons traditionnelles à colombages rouges et verts arborent avec grande fierté des cordes de grappes fraîches de piments rouges qui sèchent au soleil. Le village est en fête, la joie et la bonne humeur sont au rendez-vous !  Partagez des moments chaleureux et savourez les produits du terroir basques dans une ambiance festive et conviviale.

La Fête du piment d'espelette, un programme coloré à découvrir chaque année

Tout un programme est prévu au rythme des bandas (les fanfares de rues), des concerts de chœurs basques, des démonstrations de danses et de pelote basques. Une messe solennelle avec la chorale d'Espelette est organisée pour bénir les piments. Les confréries ancestrales du piment d’Espelette défilent dans les rues du village en tenues folkloriques.  La cérémonie d’intronisation dans la Confrérie du piment d’Espelette et la remise du prix du piment de l’année sont des moments forts de la fête qui récompensent un savoir-faire unique. 

La fête du piment d’Espelette est la promesse de convivialité et d’émotions à partager. Profitez du marché des producteurs et des artisans d’art, admirez les spectacles des « makilaris » qui manient les bâtons traditionnels avec la plus grande dextérité. Assistez aux nombreux concerts de rue et régalez-vous dans les restaurants qui proposent des menus gastronomiques autour du piment !

Programme de la fête du Piment d'Espelette 2024

Le samedi 26 octobre 2024

Le fameux piment est vendu toute la journée, étendu sur les stands aux côtés des produits locaux et régionaux. Ouvrez grand les yeux et les oreilles, le Festival des Bandas défile dans les rues, créant une ambiance festive et conviviale.

• 15h30 : Les traditions locales sont à l’honneur avec des spectacles de danses basques, interprétés par des artistes comme Ezpela.
• 17h : L’émotion se diffuse à travers les rues du village lorsque le concert du chœur d’hommes Ezpeletan Kantuz commence à l’église Saint-Étienne.
• 20h : Régalez-vous d’un délicieux dîner local servi au rythme des animations de la soirée, sous les halles du marché couvert. 

Dimanche 27 octobre 2024

• 10h : La journée commence par la messe solennelle avec la chorale d’Espelette et la batterie-fanfare Ezpeletarrak, suivie de la bénédiction des piments.
• 11h : Découvrez une tradition incontournable, celle du défilé des confréries dans les rues, un moment riche en émotion et haut en couleur.
• 12h : Voici l’heure de la cérémonie d’intronisation des nouveaux membres de la Confrérie du Piment d'Espelette, et de la remise du "prix piment 2024" à Lesaka, champion du monde du tir à la corde.
• 12h30 : Partagez un moment convivial dans tous les bars et les restaurants de la ville, autour d’un apéro ou d’un repas pour déguster les spécialités locales.
• 13h : Il est temps de déjeuner pour les confréries après avoir défilé.
• 15h30 : Au fronton se déroule un magnifique spectacle de Makilaris, des démonstrations de danses et de percussions basques.
• 16h30 : Assistez à une partie de pelote à mains nues.

Fête du Piment d'Espelette, quelques informations pratiques

Chaque année, la ville d’Espelette attire des milliers de visiteurs venus découvrir cet événement traditionnel et local. Autant vous dire que les hébergements ne sont pas toujours faciles à trouver ! L’idéal reste d’anticiper son départ et de réserver son séjour le plus tôt possible. Campings, chambres d’hôtes, hôtels ou gîtes, contactez-les sans tarder pour vous renseigner, et patientez jusqu’au dernier weekend d’octobre pour profiter de cette magnifique fête du piment d’Espelette qui anime les rues du village chaque année.

Des navettes sont aussi prévues pour vous permettre de circuler plus facilement, au départ de :

• Saint-Pée-sur-Nivelle,
• Église de Souraïde,
• Gare routière de Cambo-les-Bains,
• Ferme Erreka d'Itxassou,
• Larressorre

Prévoyez de la monnaie pour payer le ticket entre 2 € et 2,5 € par trajet.

Une aire de stationnement sera également disponible à la zone Errobi à Itxassou pour les campings-cars.

La production du piment d’Espelette 

À Espelette et dans les neuf villages du Labourd (Souraide, Jatxou, Larressore, Itxassou, Ainhoa, Cambo les Bains, Halsou, Saint-Pée-sur-Nivelle et Ustaritz) l’automne annonce la fin de la récolte du piment d’Espelette. Celle-ci commencée en août, s’achèvera en décembre. Chez les producteurs de la fameuse épice, c’est l’effervescence. Après la récolte des parcelles, la tâche est lourde. Les piments récoltés doivent répondre aux critères précis de l’Appellation d’Origine Protégée : des fruits saints et sans nécrose, rouges à 100%, de forme conique régulière et d’une taille variant entre 7 et 14cm ! Ces exigences obligent les producteurs locaux à travailler dans les règles de l’excellence et respecter un savoir-faire ancestral.

Il faut d’abord trier et équeuter le piment à la main pour ensuite le passer au four afin d’en garantir le séchage complet. Les piments se déshydratent lentement et développent des arômes évoquant la tomate, le poivron, le pain grillé et d’autres parfums. Après la cuisson, le piment est broyé, réduit en poudre et conditionné en sachet avant son passage en agrément AOP.

Dans Espelette et les villages cultivant le piment d’Espelette, les producteurs ouvrent volontiers leurs fermes aux visiteurs. Ils se font un plaisir de partager leur passion pour le piment, de la culture à la cueillette à la main jusqu’au séchage et la mise en poudre. Une découverte fascinante d’une tradition authentique bien vivante qui se perpétue de génération en génération !

L’AOP Piment d'Espelette

Originaire du Mexique, le piment d’Espelette de la variété « Gorria » a été importé au Pays Basque au 16^ème siècle. Il arrive dans le village d’Espelette en 1650.

Depuis il se cultive sur des parcelles pentues et ensoleillées, au cœur d’un environnement naturel privilégié, au creux des collines et des crêtes qui forment un vaste cirque. Une zone bien précise, bénéficiant d’un microclimat, répond aux critères de l’Appellation d’Origine Contrôlée autour d’Espelette, délimitée au nord par une succession de crêtes, à l'ouest par la vallée de la Nivelle, au sud et à l'est par les sommets entre le mont Ursuya et le mont Ereby.

Le piment d’Espelette est la seule et unique épice française labellisée. Depuis 2000 et grâce aux initiatives des producteurs, l’AOC et l’AOP garantissent aux consommateurs le caractère exceptionnel du produit, ses qualités gustatives et sa provenance. Cette reconnaissance est valable au niveau national et européen.  Pour obtenir l’agrément valable 5 ans, les producteurs soumettent des échantillons de piments qui subissent des contrôles suivant les critères très stricts du cahier des charges de l’AOP Piment d’Espelette. Un produit du terroir qui fait la grande fierté des producteurs et qui régale les papilles des visiteurs toute l’année !

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Photos et Article rédigé par Lesley Williamson pour le Guide du Pays Basque